বসন্তের আগমন এবং হিন্দু নববর্ষের সূচনার পুণ্যলগ্নে দেশজুড়ে পরম ভক্তি ও প্রবল উৎসাহের সাথে শুরু হলো চৈত্র নবরাত্রির নয় দিনব্যাপী পবিত্র উৎসব । বৃহস্পতিবার সকাল থেকেই রাজধানী দিল্লি সহ দেশের বিভিন্ন প্রান্তের মন্দিরগুলিতে বিশেষ আরতির মাধ্যমে এই উৎসবের আনুষ্ঠানিক সূচনা হয় । প্রথম দিনেই দেবীর আশীর্বাদ লাভের আশায় মন্দির প্রাঙ্গণে অগণিত পুণ্যার্থীর ঢল নামে ।
‘নবরাত্রি’-র আক্ষরিক অর্থ হলো ‘নয়টি রাত’ । এই নয় দিন মূলত দেবী দুর্গা এবং তাঁর নয়টি ভিন্ন রূপের আরাধনার জন্য নিবেদিত, যাঁদের একত্রে ‘নবদুর্গা’ বলা হয় । উৎসবের প্রতিটি দিন দেবীর এক একটি বিশেষ রূপকে উৎসর্গ করা হয়, যা মূলত ঐশ্বরিক শক্তি, বিশুদ্ধতা এবং প্রজ্ঞার প্রতীক । সনাতন ধর্মে বছরে মোট চারটি নবরাত্রি পালিত হলেও, এর মধ্যে চৈত্র এবং শারদীয়া নবরাত্রিই দেশজুড়ে সবথেকে ব্যাপক আড়ম্বরের সাথে উদযাপিত হয়ে থাকে । চৈত্র নবরাত্রির একটি বিশেষ তাৎপর্য রয়েছে, কারণ এটি একদিকে যেমন আধ্যাত্মিক শুদ্ধি ও নতুন সূচনার বার্তা বহন করে, তেমনই এর সাথে জড়িয়ে রয়েছে ঋতুরাজ বসন্তের আবাহন এবং নতুন বছরের উদযাপন ।
নয় দিনের এই পবিত্র সময়কালে ভক্তরা চরম নিষ্ঠার সাথে উপবাস পালন করেন এবং শুধুমাত্র ‘সাত্ত্বিক’ আহার গ্রহণ করে থাকেন । ঐশ্বরিক নারীশক্তি বা ‘শক্তির’ আরাধনার এই দিনগুলিতে প্রতিদিন ঘরে ঘরে ও মন্দিরে বিশেষ পূজা, ভজন এবং আরতির আয়োজন করা হয়, যার ফলে চারপাশ এক ভক্তিপূর্ণ পরিবেশে মুখরিত হয়ে ওঠে । নয় দিনব্যাপী এই উৎসবের সমাপ্তি ঘটবে ভগবান শ্রীরামের জন্মতিথি, পবিত্র ‘রাম নবমী’ উদযাপনের মধ্য দিয়ে ।