ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (IPL) বা আইপিএল-এর ইতিহাসে এক অভূতপূর্ব রেকর্ড তৈরি হলো। টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দল ‘রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু’ (RCB) বা আরসিবি-কে ১.৭৮ বিলিয়ন মার্কিন ডলার, অর্থাৎ ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় ১৬,৭০৬ কোটি টাকায় কিনে নিল একটি ব্যবসায়িক কনসোর্টিয়াম । এই বিশাল চুক্তির ফলে এটিই হয়ে দাঁড়াল আইপিএল-এর ইতিহাসে সবচেয়ে দামি ফ্র্যাঞ্চাইজি বিক্রির ঘটনা ।
এই কনসোর্টিয়াম বা গোষ্ঠীতে রয়েছে ভারতের অন্যতম বৃহৎ শিল্পগোষ্ঠী ‘আদিত্য বিড়লা গ্রুপ’ (Aditya Birla Group), সংবাদমাধ্যমের জগতে পরিচিত নাম ‘দ্য টাইমস অফ ইন্ডিয়া গ্রুপ’ (The Times of India Group), ডেভিড ব্লিটজারের ‘বোল্ট ভেঞ্চারস’ (Bolt Ventures) এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিনিয়োগকারী সংস্থা ‘ব্ল্যাকস্টোন’ (Blackstone) । এর আগে আরসিবি-র মালিকানা ছিল ‘ইউনাইটেড স্পিরিটস লিমিটেড’-এর (USL) হাতে, যা মূলত ইউকে-ভিত্তিক (UK) পানীয় প্রস্তুতকারক সংস্থা ডিয়াজিও-র (Diageo plc) একটি সাবসিডিয়ারি বা সহযোগী প্রতিষ্ঠান । এই চুক্তির মাধ্যমে কনসোর্টিয়ামটি ইউএসএল-এর কাছ থেকে আরসিবি-র ১০০ শতাংশ শেয়ার বা সম্পূর্ণ মালিকানা নিজেদের অধীনে নিয়ে এল । এই চুক্তির আওতায় শুধুমাত্র আইপিএল-এর পুরুষদের দলই নয়, মহিলা প্রিমিয়ার লিগ (WPL)-এর আরসিবি মহিলা দলের মালিকানাও নতুন গোষ্ঠীর হাতে চলে গেল ।
নতুন মালিকানা কাঠামো অনুযায়ী, আদিত্য বিড়লা গ্রুপের ডিরেক্টর আর্যমান বিক্রম বিড়লা ফ্র্যাঞ্চাইজির নতুন চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করছেন । অন্যদিকে, টাইমস ইন্টারনেট লিমিটেডের চেয়ারম্যান সত্যন গাজওয়ানি দলের ভাইস চেয়ারম্যানের পদ সামলাবেন । গাজওয়ানি এই চুক্তি সম্পর্কে তাঁর উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে জানান, “আরসিবি বর্তমান আইপিএল চ্যাম্পিয়ন এবং এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে জনপ্রিয় ব্র্যান্ড। অংশীদারদের সাথে মিলে আমরা এই দলকে একটি বিশ্বমানের ক্রীড়া প্রতিষ্ঠান হিসেবে গড়ে তুলব, যেখানে বেঙ্গালুরু ও কর্ণাটকের শিকড় এবং এর বিপুল ফ্যানবেস বা সমর্থকদের আবেগ অটুট থাকবে”
তবে এই চুক্তিটি পুরোপুরি কার্যকর হওয়ার আগে ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (BCCI), ভারতের প্রতিযোগিতা কমিশন (CCI) এবং অন্যান্য নিয়ন্ত্রক কর্তৃপক্ষের চূড়ান্ত অনুমোদনের প্রয়োজন রয়েছে । আগামী শনিবার নিজেদের খেতাব ধরে রাখার লক্ষ্যে আইপিএল-এর ময়দানে নামতে চলেছে আরসিবি । তার ঠিক চারদিন আগেই এই বিশাল চুক্তির ঘোষণা ক্রিকেট মহলে রীতিমতো আলোড়ন ফেলে দিয়েছে ।